여행의 깊이를 풍부하게 하는 것은 말할 것도 없이 음식이라는 것. 그러나 다문화 사회인 싱가포르에서 맛볼 수 있는 엄청난 범주의 음식들은 두 번 말해도 지나침이 없다. 중국, 인도, 말레이시아 등지의 이민자들이 들여온 음식들을 맛보는 것은 싱가포르의 역사와 문화적 다양성을 몸으로 느끼는 기분 좋은 방법이다.
레스토랑의 음식이야 두말할 것도 없지만, 로컬 음식을 진짜 현지인처럼 먹을 수 있는 황금 같은 기회는 길거리에 있는 소규모 노점과 호 커 센터 Hawker Center에서 주어진다.
호커 센터는 우리의 푸드코트와 같은 개념으로 큰 건물 안에 자리한 수십 개의 작은 노점에서 음식을 주문하고, 아무 테이블에 앉아 먹는 것! 저렴한 가격은 물론이고, 원하는 것을 마음대로 골라 먹을 수 있으며 게다가 그 맛과 분위기는 얼마나 정겨운지 다시 말하여 면 입 아프다. 한 끼 식사로 든든히 배를 채울 요리가 저렴하니 아무리 먹어도 지갑의 돈은 줄어들지 않고 배는 차오르니 행복한 비명과 살찌는 소리가 함께 들린다.
China
전 국민의 70퍼센트 이상이 중국인이기에 싱가포르 요리는 대부분이 중국 출신! 그렇다 보니 웬만한 요리는 그냥 중국요리라고 불러도 될 정도다. 싱가포르 여행은 북경, 상해, 광둥, 사천의 중국 4대 요리부터 다양한 중국요리를 맛볼 절호의 기회지만, 서민들이 즐겨 먹는 음식은 따로 있다. 중국 푸젠성 출신으로 달걀노른자와 함께 볶은 호키엔 미 Hokkien Mee와 보양식으로 여겨지는 돼지갈비 수프 바쿠테 Bak Kut The. 하지만 강력하게 추천하는 메뉴는 하이난 식 치킨라이스와 차 콰이 테오다.
India
싱가포르의 인도 레스토랑이 선보이는 요리 중에는 정통 인도 요리와는 거리가 먼 것들이 많다. 인도에서 싱가포르로 넘어온 후 현지인의 입맛에 맞게 서서히 변화했기 때문. 인도 특유의 향신료를 싫어하지만 않는다면 인도 분위기 물씬 풍기는 리틀 인디아에서 요리를 먹어보자. 대표 요리로는 향신료에 재워 화덕에 구운 탄두리 치킨 Tandoori Chicken, 만두 같은 살모사 Samosa, 남인도에서 즐겨 먹는 빵 로티 프라다 Rotiprata가 있다. 그리고 무엇보다 싱가포르에서 탄생한 인도 요리 피시 헤드 카레 Fish Head Curry와 달콤한 테 타릭 Teh Tarik은 반드시 맛볼 것
Malaysia
말레이시아 요리는 향신료와 허브를 사용해서 그 향과 맛이 아주 강하다. 마늘과 생강, 양파, 레몬그라스, 라임 잎, 카레 잎, 새우 페이스트, 칠리, 코코넛유. 그래서 한국인의 입맛에 잘 맞기도, 또 가끔은 전혀 안 맞기도 하다. 쉽게 접할 수 있는 음식은 볶음밥 나시고렝 Nasi Goreng과 볶음국수 미고렝 Mee Goreng. 특별한 것을 원한다면 과일 샐러드 요리 로 작 Rojak과 걸쭉한 카레 렌당 Rendang을 먹어라. 하지만 뭐니 해도 최고의 인기를 누리는 건 사퇴 Satay와 아이스 차창 Ice Kachang이라고.
Peranakan
말레이반도로 이주해 온 중국인 남성과 말레이인 여성 사이에서 태어난 페라나 칸 Peranakan의 요리. 섬세한 향신료를 사용하고, 중국, 말레이시아, 인도네시아의 조리법이 뒤섞여 있어 독특한 맛이 나는데, 여러 가지 향신료를 일정한 농도와 질감으로 빻아 만드는 레파 Rempah 때문이라고. 칠리와 새우 페이스트, 코코넛 밀크를 조리 시 중요한 재료로 사용하며, 대표적인 요리로는 닭고기와 너트를 레파와 함께 끓여 만든 아얌 부아 케루악 Ayam Buah Keluak. 추천하는 메뉴는 락사 Laksa와 타우콰파우Tau Kwa Pau다.
Singapore
싱가포르는 다양한 민족이 모이다 보니 음식문화가 다채롭게 발달해 우리들의 입을 행복하게 한다. 어디 이뿐만이 아니다. 이탈리아, 프랑스, 미국 등의 서양요리 와 환상적인 퓨전요리가 가득하다. 그러나 반대로 싱가포르만의 음식을 찾을 수 없는 아쉬움도 크다. 싱가포르 출신이라도 창의적이라기보다는 결국 다른 나라의 조리법을 따른 것이고. 그런 가운데 싱가포르 대표 요리로 불리는, 싱가포르를 찾는다면 누구나 놓치지 않는다는 칠리크랩 Chili Crab과 싱가포르 슬링 Singapore Sling이 있다.